Ter ere van 5 mei Bevrijdingsdag staan we stil bij het leven en werk van Julius Gustaaf Arnout Koenders (1886–1957), in de volksmond liefkozend “Papa Koenders” genoemd.

Als volksjongen uit Paramaribo kreeg Koenders de kans om onderwijzer te worden. Van 1901 tot 1936 werkte hij op verschillende stads- en districtsscholen in Suriname. Hij verfoeide het koloniale onderwijssysteem, waarin kinderen volgens hem “geestelijk vermoord en tot papegaaien teruggebracht” werden. Na zijn pensioen zette hij zijn strijd voort, ditmaal tegen de koloniale cultuurpolitiek van Nederland.

Tien jaar lang gaf hij samen met de (vrouwelijke) medewerkers van vereniging Pohama (Poti Hanoe Makandra) het maandblad Foetoeboi uit. Daarin schreef hij onder meer: “Een volk zonder taal is geen volk.” De kern van zijn strijd? Bevrijding van de koloniale mentaliteit na eeuwen slavernij, met het Sranan Tongo als sleutel tot een eigen identiteit en geestelijke emancipatie.

Tijdens deze interactieve lezing gaan we in dialoog over de thema’s die Koenders aansneed: vrijheid, emancipatie en taal. De sprekers brengen ideeën uit zijn werk en gedachtegoed in, en jouw inbreng bepaalt mede de richting van het gesprek. Zo wordt het een gelijkwaardige uitwisseling tussen sprekers en deelnemers.